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Le cheveu est fabriqué par une invagination
de la peau (comme un doigt de gant ) que l'on appelle follicule pileux ou unité folliculaire (FU). Cette structure recouvre le cheveu à l'intérieur de la peau et c'est au niveau de la base du bulbe pilaire et du bulge que le cheveu est fabriqué. C'est grâce à une intense activité de multiplication cellulaire, la plus intense du corps (10 fois plus que la peau), que l' unité folliculaire va fabriquer du cheveu qui va pousser à raison de 1cm par mois. Chaque FU a entre 1 et 4 cheveux selon l'âge et l'hérédité. C'est pour cela que quand on calcule le nombre de FU on multiplie par 2 environ pour obtenir le nombre de cheveux.
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Contrairement à certains mammifères, le cheveu chez l'homme pousse par intermittence en suivant un cycle pilaire. Chaque follicule est programmé pour environ 20 cycles pilaires.
Un cycle pilaire comprend 3 phases :
-La phase anagène, qui est une phase de croissance constante, qui dure en moyenne 3 ans chez l'homme et 6 ans chez la femmeDans une chevelure normale 80 à 85 % des cheveux sont en phase anagène, et 10 à 20% en phase télogène et 2% en phase catagène.
Quantité et densité
Chez un adulte jeune, il y a environ 100 000 cheveux et une densité de 1 à 2 cheveux au mm² de cuir chevelu.